SAF本部 シニア・プロジェクト・スペシャリスト
今月は、注目のSAFスタッフとして、SAF本部に勤務するシニア・プロジェクト・スペシャリスト、 ウェンゲル和加子にスポットを当てます。
和加子は、SAFにおける国際化のあらゆる側面を、舞台裏から支える類まれな存在です。現在はアメリカを拠点に活動していますが、SAFでのキャリアの始まりは14年前、日本で学生支援やプログラム調整に携わっていた頃にさかのぼります。新しいSalesforceシステムに関する知見の共有から、日本の学生のための特別なスタディツアーの企画まで、和加子は常に細やかな配慮をもって業務に取り組んできました。
今回のインタビューでは、学生が世界へ踏み出す手助けをしたいという情熱の原点、5匹の愛猫たちとの暮らし、そして努力が報われると感じる瞬間について語ってもらいました。
SAFでどのような仕事をしていますか？
2024年9月から本部でシニア・プロジェクト・スペシャリストとして勤務しており、現在は主に組織の国際化支援に注力しています。
具体的には、Salesforce導入プロセスにおいて、SAFの専門担当者およびチェンジネットワークメンバーとして深く関わっています。米国外の学生のニーズが新システムに適切に反映されるよう取り組むと同時に、SAFスタッフが円滑に新システムへ移行できるよう支援しています。
また、日本の学生向けプログラムを中心に、SAFがカスタマイズするスタディツアープログラムも担当しています。申請手続きや出発前ガイドの更新、IES Global Center（IESグローバルセンター）やSAF日本との連絡調整もその一環です。
現在は、SAF全体で出発前コンテンツを標準化し、IESプログラムとより整合性の取れた、有用な内容を共通基盤として持てるよう取り組んでいます。
最もやりがいを感じた仕事は何ですか？
SAF日本事務局に勤務していた頃、海外留学から帰国した学生たちの成長した姿を目にしたり、留学中に困難を乗り越えた経験を語ってくれたりする瞬間に、最もやりがいを感じました。
現在の職場では、自分が関わっているプロジェクトが、実際にスタッフの業務に役立っていると実感できるときに、やりがいを感じています。
海外留学の業界で働くようになったきっかけは何ですか？
多くのSAF・IESスタッフと同様に、私自身も海外留学を経験しました。その体験を通じて、海外留学が学生にとって非常に価値ある経験であり、新たな可能性を切り開くものだと強く感じました。だからこそ、日本から世界へ踏み出したいと考える学生を励まし、支援するキャリアに進みたいと思いました。
また、大学院で学んだことを活かしたいという思いもありました。私の専攻は異文化コミュニケーションで、その知識は海外留学を目指す学生のサポートに大いに役立つと考えたのです。
SAFに入ってから仕事内容に変化はありましたか？
当初は、SAF日本の提携大学のうち1校に常駐するキャンパスアドバイススタッフとして採用されました。その後、複数の提携大学を担当し、学生募集から出発前手続きまで、留学プロセス全体を支援するようになりました。
SAF日本勤務の後半では、SAFプログラムに申し込む学生へのプログラムアドバイスを専門に行うようになり、出発前の申請手続きのサポートや、留学中に緊急事態が発生した際の本部との連携対応も担当しました。
さらに、プログラム終了後のワークショップも立ち上げ、卒業生がキャリア開発サポート担当のキャリアコンサルタントと連携できる仕組みづくりにも取り組みました。
昨年、家庭の事情で日本を離れ、米国へ移ることになりましたが、本部で現在の職を得ることができ、とても幸運だったと感じています。日本での経験を評価してもらえたことを、大変うれしく思っています。
学生が自分に合った体験をして、留学が成功するように、どのようなことをしていますか？
出発前オリエンテーションでは、トラブルへの向き合い方について学生に話していました。どれほど入念に準備をしても、海外留学中には多少のトラブルが起こり得ます。その出来事をどう捉えるかによって、単なる問題で終わるか、成長のチャンスになるかが変わります。
何の問題も起きない留学が、必ずしも良い経験になるとは限りません。問題解決の過程で得られる達成感や学びには、大きな可能性があります。それが、海外留学の成功につながることもあるのです。
学生やご家族と連携した中で、思い出に残っていることはありますか？
中学校に招かれ、海外留学の機会についてお話ししたことがあります。
その際、SAFの卒業生（次の質問で紹介します）に同行してもらい、自身の経験や、海外に行きたいと思った理由を語ってもらいました。学生たちはその話に強く引き込まれ、プレゼンテーション後には多くの素晴らしい感想を寄せてくれました。
海外留学のサクセスストーリーで、特に印象に残っているものを教えてください
SAF日本事務局を通して留学された鈴木智也さんの経験は、特に印象に残っています。
その学生は、以前の海外留学でパルクール（走る・跳ぶ・登るなどの動作を通じて心身を鍛えるスポーツ）に出会いました。帰国後すぐに、自らパルクールの練習を始めたそうです。
その後、SAFを通じてUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）へ留学し、英語を学びながら、米国のパルクール大会に出場する機会を得ました。語学プログラムの先生たちのサポートを受け、初心者向けのパルクール体験イベントまで開催しました。英語力を高めながら、自分自身に挑戦し、多くの人とつながっていったのです。
帰国後もパルクールの道を歩み続け、現在では日本トップクラスのパルクール選手として活躍しています。海外留学の成功の形は人それぞれですが、彼のストーリーは特に心に残っています。
デスクや仕事場に常に置いているものを1つ教えてください
子どもたちが小さい頃に描いた絵を、マウスパッドの中に入れています。仕事中に目に入るたび、良い思い出がよみがえります。
自宅では、猫たちがそばにいてくれて、疲れたときにはいつも撫でて癒やされています。
仕事の外で特に打ち込んでいる趣味や活動はありますか？
大の猫好きで、現在5匹の猫と暮らしています。時間があるときは、屋根付きのパティオで一緒に過ごし、写真を撮ったり遊んだりしています。
